Šarnelė, esanti vos kilometrą į šiaurės vakarus nuo Žemaičių Kalvarijos, yra kaimas, turintis ilgą istoriją, siekiančią XVI a. pradžią. Šis apie 5 km ilgio vienkieminis kaimas, užimantis beveik 20 kvadratinių kilometrų, yra žinomas dėl savo išpuoselėtų sodybų. Čia, vienoje tokių sodybų, gimė ir užaugo Vytautas Mačernis (1921–1944) – poetas, savo gimtajame kaime rastą įkvėpimą perteikęs poezijos eilutėse. Mačernio pėdsakai Šarnelėje pažymėti „Akmeninėmis vizijomis“, kurias iniciavo kraštotyrininkas Konstantinas Bružas.
Kaimo apylinkėse iškyla Švedkalnis pavadintas piliakalnis ir ramybės skleidžia Šarnelės ežeras. Archeologo Vlado Žulkaus teigimu, piliakalnyje
kadaise stovėjo Šarnelės pilis, o kartu su netoliese esančia Gardų pilies liekanomis (Žemaičių Kalvarijos piliakalnis) šios tvirtovės priklausė vienai istorinei teritorijai – kuršių Ceklio žemės pilių apygardai. Šarnelės piliakalnis yra svarbus archeologinių tyrimų objektas, čia rasti daugelis radinių, papildžiusių Žemaitijos istorijos žinias. Naujausi atradimai buvo padaryti 2006 m., kai Žemaičių Kalvarijos ir Barstyčių kelio rekonstrukcijos metu buvo aptiktas senovinės Šarnelės gyvenvietės kultūrinis sluoksnis.
Šarnelė – tai ne tik istorijos ir kultūros, bet ir gamtos paveldo kertinė, atverianti unikalius kraštovaizdžius ir suteikianti galimybę pažinti Lietuvos praeitį.